そもそも白内障とはどんな病気？水晶体が「濁る」仕組み

目のレンズ＝水晶体が濁ることで起こる

白内障とは、目の中にある「水晶体」というレンズの役割を担う部分が白く濁ってしまう疾患です。水晶体は本来ほぼ透明で、外から入ってきた光を網膜にきれいに届けます。この水晶体が濁ると光がうまく通らなくなり、視界がかすんだり、まぶしさが増したり、ものが二重に見えたりといった症状が現れます。

水晶体の成分は約65〜70%が水分で、残りの大部分はクリスタリンと呼ばれるタンパク質です。このタンパク質が何らかの要因で変性・酸化すると水晶体が白濁し、白内障が進行します。原因が何であれ、最終的にはこの「タンパク質の変性」という共通のプロセスをたどります。

白内障の主な症状チェック

白内障の症状は徐々に進行するため、初期には自覚しにくいことが少なくありません。以下のような変化を感じたら、眼科への受診をご検討ください（症状の有無・程度には個人差があります）。

• 視界全体がかすんでいる・霧がかかったように見える
• 晴れた日の屋外や車のヘッドライトがひどくまぶしい
• 片方の目で見るとものが二重・三重にぼやけて見える
• 眼鏡の度数を変えてもあまり見え方が改善しない
• 暗い場所でものが見えにくくなってきた

白内障の原因——紫外線以外にどんなものがある？

白内障は多因子疾患——原因は一つとは限らない

白内障は紫外線だけが原因の病気ではなく、複数の要因が重なり合って発症する多因子疾患です。白内障研究の分野では、加齢・紫外線・喫煙・糖尿病・薬剤・外傷など、さまざまなリスク因子が報告されています。以下に、紫外線以外の主要な原因をひとつずつ整理します。

原因別に見る白内障の特徴と注意点

外傷・アトピー・放射線——見落とされがちな原因も

白内障の原因は加齢・糖尿病・ステロイド以外にも複数報告されています。それぞれの特徴を知ることで、自分や家族のリスクを把握する参考になります。

喫煙・生活習慣も白内障リスクに影響する

紫外線以外のリスク因子として、喫煙も注目されています。喫煙者は非喫煙者に比べて白内障の発症リスクが高まる可能性があることが複数の研究で示されており、酸化ストレスが水晶体に与えるダメージが関係していると考えられています。また、過度な飲酒や極端な栄養不足（ビタミンC・Eなどの抗酸化物質の不足）も関与する可能性があるとされています。

こうした生活習慣は白内障だけでなく全身の健康にも影響しますが、白内障の予防という観点からも禁煙や栄養バランスの良い食生活を心がけることは意義があると言われています。

紫外線との「複合作用」にも注目

紫外線は白内障の原因のひとつですが、上記のような他のリスク因子と組み合わさることでリスクがさらに高まる可能性があります。たとえば、糖尿病がある方が紫外線対策を怠っていると、水晶体へのダメージが重複して進行が早まることも考えられます。日常的なUVカットサングラスや帽子の使用は、複合的なリスクを下げるうえでも有効です（ただし、予防効果には個人差があります）。

よくある誤解——白内障は「高齢者だけの病気」ではない

「自分はまだ若いから大丈夫」は要注意

白内障に関するよくある誤解のひとつが、「白内障は高齢者だけがなる病気」というものです。たしかに加齢は最大のリスク因子ですが、糖尿病・ステロイド薬・外傷・アトピーなどが原因の場合、30〜40代の若い年代でも発症することがあります。実際、眼科の外来では「まさか自分が」と驚かれる若い患者さんと出会うことも珍しくありません。

また、「見えにくいのは疲れ目や老眼のせいだろう」と思って放置しているうちに白内障が進行していたというケースもあります。眼科では白内障の有無を細隙灯顕微鏡という専用の器械で客観的に確認できるため、自己判断では気づきにくい初期の変化も把握しやすくなります。

白内障は治療できる疾患——放置しないことが大切

白内障は進行性の疾患ですが、手術（濁った水晶体を取り除き、人工の眼内レンズに交換する方法）によって視力の改善が期待できる疾患です。現在では日帰り手術として行われるのが一般的で、手術時間も短く、多くの方が日常生活に早期に戻られています（手術の適応・回復期間には個人差があります）。

薬物療法については、白内障の進行をある程度緩やかにする目的の点眼薬が使用されることがありますが、濁った水晶体を透明に戻す方法は現時点では手術のみとされています。自己判断で受診を先延ばしにせず、視力の変化を感じたら眼科での検査をご検討ください。

千葉市美浜区・幕張久木元眼科の白内障診療

千葉県千葉市美浜区のイオンモール幕張新都心1階にある幕張久木元眼科では、白内障をはじめとする眼疾患の診療を、地域の皆さまにとって身近に受けていただけるよう努めています。

• 大学病院白内障専門外来元主任による診療——院長・久木元 延行は東京医科歯科大学病院にて白内障・屈折矯正外来の主任を担当。大学病院レベルの専門的な知識と技術を地域で受けていただけます。
• 豊富な眼内レンズのラインナップ——単焦点レンズから多焦点レンズ・乱視矯正レンズまで幅広く対応。患者さんのライフスタイルに合わせたレンズ選びをご提案します。
• ライカ製眼科手術専用顕微鏡を導入——高解像度・深い焦点深度を持つ手術専用顕微鏡を使用し、精度の高い手術環境を整えています。
• 土日祝も診療・オンライン順番取り対応——平日のお仕事の方でも受診しやすい体制です。待ち時間はイオンモール内でお買い物いただけます。
• 視能訓練士が在籍——専門的な視機能の検査・訓練が院内で受けられます。子どもからご高齢の方まで安心してご相談いただける体制です。

よくあるご質問——白内障の原因・受診について